生物特徵是某個人特有的生理（Physical）或行為（Behavioral）特徵。生理特徵包含指紋、掌紋、掌型、虹膜、面容、聲紋、DNA等，行為特徵則有走路姿勢、心跳、簽名等。由於生物特徵通常具有獨特、不易改變的特性，因此向來被廣泛用於個人辨識系統。

無論政府或企業，目前皆有廣泛使用生物特徵的現象。政府會宣稱蒐集生物特徵能有效維持國家或邊境安全（例如：海關出入關）、犯罪偵查、打擊恐怖主義等；同樣的，企業也會宣稱生物特徵有助於其掌握員工出缺勤、控管機密流動。而無論是政府或企業都會宣稱，若能提供個人以生物特徵為基礎的服務，將會使個人的生活更精準／安全、方便、有效率。

但生物特徵的蒐集、使用也同時帶來巨大的隱私風險。

最大的風險來自政府可能透過生物特徵進行監控。部分生物特徵因可被遠距辨識（例如面容），足以使政府從遠端對個人進行監測。中國盛行的刷臉即帶有這樣的風險。此外，若政府能建立起夠大型的生物特徵資料庫，則個人更是處於可能被持續性監控的風險下。